Сергей Ульев

Глава 1

Курица — не птица

Поручик Ржевский не спеша гарцевал по просыпавшимся улицам. Народу по пути попадалось немного — все больше хмурые с похмелья дворники и сладко зевающие дворняги.

Прошло два дня, как он вернулся из Санкт-Петербурга в расположение своего эскадрона в уездный город N.

Сегодня утром он всерьез рассчитывал позавтракать у пани Терезы, благо он проснулся как раз у нее под боком. Но, едва открыв глаза, сия страстная особа вдруг вздумала его на себе женить. Она не знала, видно, что при одной мысли о женитьбе у Ржевского начисто пропадает всякий аппетит. В таких обстоятельствах ему не оставалось ничего другого, как поспешно ретироваться.

И теперь Ржевский ехал завтракать в трактир.

У развилки под развесистой березой стояли два мужика. Один, что потоньше, обнимал того, что потолще, за плечи, а тот в свою очередь крепко сжимал в руках ствол дерева. Образовавшаяся скульптурная группа была столь живописна, что поручик не мог не задержать на ней своего взгляда.

Покачиваясь на ветру, мужики тупо смотрели на проезжающего мимо всадника.

— Вишь ты, — сказал один другому, — вон какая кобыла! Что ты думаешь, доедет та кобыла, если б случилось, до кабака или раньше копыта отбросит?

— Доедет, — отвечал второй, громко отрыгнув. — Чё ей будет?

— А до трактира, я думаю, не доедет?

— До трактира не доедет.

— Сдохнет, думаешь?

— Сдохнет! А то как же. Чего бы ей не сдохнуть.

Этим бы разговор и кончился, но тут поручик Ржевский не мешкая соскочил на землю и преподал мужикам урок естествознания.

— Кобель — не сука, конь — не кобыла! — орал поручик, щедро делясь с оробевшими мужиками своими скромными познаниями пополам с тумаками и затрещинами. — Курица — не птица, баба — не человек! А ну, повторяйте за мной, неучи!

— Сука, ваше благородие, не кобель, — бормотал мужик, что потоньше, защищая локтями уши. А тот, что потолще, громко пыхтел, отмахиваясь от поручика, и все приговаривал:

— Ой, больно! Ой, за что, барин?

— За что, за что... — отвечал Ржевский. — За пани Терезу!

Когда поручик наконец выдохся и вновь оказался на коне, один из мужиков торчал лаптями вверх из придорожной канавы, другой же висел, раскинувшись на ветвях березы, и шепелявил еле слышно: