Сергей Ульев

Глава 5

Истина в вине

Карета ворвалась в Санкт-Петербург, как ветер врывается в распахнутое окно.

— Восхищаюсь деяниями Петра Великого, — сказал Ржевский сопровождавшему его фельдъегерю. — Если бы самодержец не построил посреди этих поганых болот столицу, наше путешествие изрядно бы затянулось. До Москвы пёрли бы еще неделю.

— Мда, — отвечал его немногословный сосед.

Ржевский бросил на него презрительный взгляд. Отхлебнув глоток из бутылки портвейна, поручик вытер усы рукавом.

— Какая, право, скука иметь в пути спутника, вроде вас, любезный. Ни выпить толком, ни поболтать.

— Да, я не болтлив.

— И вид для фельдъегеря какой-то хлипкий.

— Какой есть.

— В последний раз спрашиваю, портвейн пить будете?

— Не положено.

Ржевский схватил его за грудки.

— Скажи-ка, любезный, а ты, часом, не шпик?

— Как вы догадались?! — испуганно воскликнул тот. И тут же понял, что выдал себя с головой.

В этот солнечный полдень праздно гуляющие по Невскому петербуржцы могли с интересом наблюдать, как в одной из проезжавших мимо карет с шумом распахнулась дверца и на мостовую вылетел щуплого вида человек. Упав на четвереньки, он быстро вскочил, побежал за удалявшейся каретой, но не догнал; после чего долго грозил ей вслед кулаком, размазывая по лицу сопли.

Смеясь, Ржевский подул на костяшки пальцев. В завершающий удар он вложил всю свою молодецкую силу.

— То-то мне этот тип сразу не понравился. Честный малый едва ли откажется от глотка портвейна.

Поручик приложился к бутылке. Поглощая вино, он в который раз вчитывался в загадочные строки позвавшего его в дорогу письма.

Что за спешка? И почему императрица вдруг обеднела? Ржевский искал ответ на дне бутылки. Когда он отнял бутылку от губ, на ее дне уже нельзя было сыскать и двух капель. Но вопрос по-прежнему висел в воздухе.

Повторив кульбит мнимого фельдъегеря, пустая бутылка запрыгала на дороге позади кареты.

И тут Ржевский увидел ресторанную вывеску с искусно намалеванными двумя медведями.

— Эй, человек! — крикнул поручик сидевшему на козлах бородатому мужику. — Заворачивай к топтыгиным. Жрать хочу — подыхаю.

— Слушаюсь, ваше благородие, — не оборачиваясь, ответил кучер.

— Может, выпьешь со мной за компанию? — с хитринкой в глазах предложил Ржевский.

Кучер вздрогнул плечами, словно не зная, что сказать. Потом в сердцах вдарив кнутом по крупу лошади, пробасил:

— Непьющий я, ваше благородие.

«Все ясно, — подумал поручик. — Этот малый из той же шайки».

Карета остановилась напротив ресторана. Соскочив на землю, поручик подбежал к козлам. Стащив с них кучера, дернул его за бороду. Борода до единого волоска осталась у него в руке.

— Видал, братец, — засмеялся Ржевский, — я хоть и не цирюльник, а брею в один момент.

— Ваше благородие... — забормотал мнимый кучер.